در روش پایین به بالا که اغلب مورد توجه شیمیدانان و زیست شناسان است تلاش می شود ساختار مولکولی از یک ساختار زیرین رشد داده شود و به مقیاس نانومتری (نانو ساختاری) انتقال یابد . در روش بالا به پایین که بیشتر مورد توجه فیزیکدانان است , تلاش می شود که مواد از ساختار کنونی خود (ماکرو ساختار) به ساختار ریز نانومتری متحول شوند . البته روش بالا به پایین از عمومیت و رواج بیشتری برخوردار است . در روش پایین به بالا نیاز به آن داریم که مواد به فاز بخار یا محلول های شیمیایی تبدیل شوند . بر اساس یک طبقه بندی دیگر , سنتز نانو مواد می تواند به روش های لایه نشانی فاز بخار فیزیکی PVD یا فاز بخار شیمیایی CVD صورت پذیرد .

لایه نشانی از یک فاز این مفهوم را دارد که ماده اولیه ابتدا به حالت بخار یا محلول تبدیل و سپس به روی یک زیرلایه (بستر) روکش می شود . برای این کار به روش های الکتریکی , حرارتی (دمای بالا) , واکنش های شیمیایی یا تبخیری نیاز است . در ادامه این بحث به معرفی چند نمونه از فرآیندهای فیزیکی و شیمیایی مورد استفاده در سنتز نانو مواد خواهیم پرداخت .